Cristina Gutiérrez es la estrella del Abu Dhabi Desert Challenge

Gutiérrez y su copiloto François Cazalet (FRA) lucharon contra dos etapas iniciales complicadas para el Red Bull Off-Road Junior Team y consiguieron los puntos suficientes para alejarse de su compatriota Fernando Álvarez y ganar un primer título histórico. A principios de este año, la española se convirtió en la primera mujer en ganar una etapa del Rally Dakar desde la última victoria de etapa de Jutta Kleinschmidt en 2005, y siguió esa hazaña con una victoria cargada de emoción en el Rally de Andalucía en su España natal en mayo y una victoria en el Rally de Kazajistán en junio. Sufrió tres vértebras fracturadas en la última etapa de Kazajstán y regresó tras un intenso periodo de recuperación de dos meses para ganar más puntos valiosos en el campeonato en el Rally de Marruecos del mes pasado.

El jugador de 30 años declaró: "¡Somos campeones del mundo! No me lo puedo creer. Después de un año tan duro, no puedo estar más contento. Especialmente las dos primeras etapas no fueron fáciles. Finalmente, conseguimos encontrar un buen ritmo y evitar errores, y sumamos puntos importantes para el campeonato. Estas carreras son tan largas que es difícil estar en cabeza en todas las etapas.

Las tripulaciones del Red Bull Off-Road Junior Team, Seth Quintero (USA)/Dennis Zenz (GER) y Guillaume De Mevius (BEL)/Tom Colsoul (BEL) también compitieron, con Quintero abandonando el martes debido a una rigidez en el cuello y De Mevius continuando su misión de preparar su OT3 para el Dakar en la versión 2022. La leyenda de 50 años Nasser Al-Attiyah ganó las cuatro primeras etapas en la categoría de coches T1 y acumuló una enorme ventaja de 23m 48s sobre el argentino Lucio Álvarez antes de la última etapa. Finalmente, Álvarez se hizo con la victoria de etapa con una ventaja de 1,53 minutos sobre Yazeed Al Rajhi. Al-Attiyah terminó tercero, a 2,46 minutos, y ganó la clasificación general con 21,02 minutos de ventaja sobre el polaco Kuba Przygonski, que terminó cuarto tras una carrera mixta. El catarí Al-Attiyah y su copiloto francés Matthieu Baumel llegaron a la carrera como líderes de la Copa del Mundo FIA de Rallies Cross Country 2021, con Al-Attiyah asegurando su quinto título y Baumel su cuarto a falta de una parada.

En motos, Matthias Walkner -que se dio el lujo de tener ya el título de la Copa del Mundo FIA de rallyes cross-country 2021 en el bolsillo- estuvo entre los dos primeros en todas las etapas y se impuso por sólo 4,31 minutos al francés Adrien Van Beveren, que tuvo la mala suerte de no triunfar tras ganar tres etapas. La primera victoria del austriaco Walkner en Abu Dhabi le dará un impulso de cara al Dakar 2022, mientras que el australiano Daniel Sanders ganó la tercera etapa antes de que los problemas mecánicos dieran al traste con sus esperanzas el jueves.

No obstante, el novato Sanders terminó tercero en la general del Campeonato Mundial de Rallies Cross-Country FIM 2021, mientras que los aficionados locales apreciaron la actuación de Mohammed Balooshi (EAU), que terminó la carrera en sexto lugar. El checo Martin Prokop se impuso en la categoría SSV con un enorme margen de 4h35m20s tras ganar las cuatro primeras etapas y terminar a sólo siete segundos del holandés Erik van Loon en la última etapa.